Wenn wir etwas in die Luft werfen, dann fällt es wieder herunter. Je schneller man es wirft, desto weiter nach oben fliegt es und werfen wir es schnell genug, dann fällt es nicht mehr hinunter sondern um die Erde herum - es ist in einem Orbit. Und wenn wir das Ding noch schneller machen, dann kann es nichtmal mehr von der Erde gehalten werden und es entfernt sich von der Erde. Aber wie weit reicht denn nun eigentlich der Einfluss der Erde? Es gibt ja auch noch andere Himmelskörper, die Gravitationskraft ausüben. Zum Beispiel die Sonne. Die ist immerhin mehr als dreihunderttausend Mal schwerer als die Erde - trotzdem umkreisen Satelliten, Space-Shuttles, Astronauten, die Raumstation und der Mond die Erde und nicht die Sonne. Das liegt daran, dass sie näher an der Erde sind als an der Sonne und die geringere Distanz die kleinere Masse ausgleicht. Das Zusammenspiel von Abstand und Masse und dessen Auswirkung auf die Gravitationskraft hat Ende des 19. Jahrhunderts der amerikanische Mathematiker George William Hill untersucht. Das Ergebnis seiner Arbeit nennen wir deswegen heute "Hill-Sphäre".
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